中药通过去湿利水、健脾、活血行气等方法，有效调理脏腑和内分泌，令身体代谢运行更好，以达到有效减肥的目的，减肥药可以按其药效分成四大类：
消导药
山楂、谷芽、麦芽等，作用是消积滞（中医术语称消食导滞）。特别是山楂，它含多种酸类，如苹果酸、柠檬酸、琥珀酸等，可促进胆汁和胃液分泌，帮助分解油腻，对付脂肪尤其见效。
利水渗湿药
泽泻、云苓、车前子等，作用是利湿，可帮助排出体内多余水分。服后可增加排尿量，解湿热，消水肿。
降脂药
丹参、草决明、桑寄生、鸡血藤等。丹参属理血药，能扩张周边血管，降压消脂，与鸡血藤同属补益药。
泻下药
如大黄、番泻叶、首乌等，作用是加强肠道蠕动，速通大便。其中大黄含大黄素，性质苦寒，可消除大便干结，药性猛烈。首乌则润肠轻泻，性质腻滞，令人产生饱的感觉。
但上述四类减肥中药各有利弊：消导药最安全，但愈吃愈开胃，因为清除了肠胃堆积的废物以后，肚里空空如也，很难按捺得住大吃一顿的欲望。利水渗湿药初用减肥效果颇好，特别是对于水肿型肥胖人士而言，但长用会干扰正常运化，伤脾伤肾阴，得不偿失。泻药只能少量服用，长期用不仅大伤身体，严重者会影响日后的排便功能。降脂药相对较安全，适用于体内储存过量脂肪和胆固醇者。
